EL PROCESO DEL ENVEJECIMIENTO
Durante la última parte de nuestra vida y durante la vejez, nuestro cuerpo se modifica, percibimos cambios físicos, sobrevienen cambios psicológicos (pensamientos, actitudes, personalidad,...), el mundo que nos rodea cambia (el progreso). Además nos influye el entorno: vivienda, trabajo, alimentación,.., y reaccionamos ante influencias culturales y sociales (estilo de vida, sociedad concreta, creencias,...
¿Cuándo se llega a viejo? ¿Qué quiere decir ser viejo o vieja? ¿Se puede ser joven a los 75 años y son ya viejos los de 50? ¿La vejez es física o espiritual? Consideremos el envejecimiento desde 4 puntos de vista: cronológico, psicológico, psicoafectivo y social.
La edad cronológica
La manera más fácil de definir la vejez es contar los años transcurridos desde el nacimiento. Se fija su comienzo a los 65 años. ¿Qué diferencia hay entre que tener 65 y hallarse clasificado entre los viejos y tener 64 y figurar todavía entre los individuos de edad madura?
En ciertas personas la transición se efectúa gradualmente y en otras es rápida y traumática. Para una persona obligada a jubilarse, lo 65 años es una entrada brutal a la vejez, para otros la vejez entra jalonadamente (cabellos grises,amigos que mueren,..).
Podemos considerar dos grupos de edades comprendidas en el periodo llamado vejez: los viejos jóvenes y los ancianos (el umbral para fijar una edad es arbitrario).
Identificar al grupo de viejos de adultos o jóvenes no depende exclusivamente de la edad, sino también de su estado de salud y de su raza, y de como se afronta la vida: Todo esto determinado por diferentes causas como la clase socioeconómica, la instrucción y el grupo étnico.
La edad física y biológica
Otros criterios para definir el envejecimiento son los cambios físicos (que se desarrolla gradualmente, es arbitrario precisar el momento en que la persona es físicamente vieja) y biológicos.
Las personas para quienes es importante su condición física o se preocupan por su belleza física pueden percibir su envejecimiento fisiológico con más facilidad que aquellas cuyas actividades no se centran en su estado físico.
La palabra envejecimiento evoca habitualmente cambios físicos desagradables: pérdida de fuerza, disminución de la coordinación y del dominio del cuerpo, alteración de la salud. Pero este cuadro omite diferencias individuales, la naturaleza y amplitud de los cambios físicos y de como se relacionan con el entorno y el medio social.
Los cambios fisiológicos del envejecimiento deben considerarse en sus relaciones con los factores económicos, sociales y culturales y con los hábitos de higiene del sujeto.
La edad psicológica y emotiva
Una persona se considera psicológicamente madura cuando puede asumir responsabilidades en la sociedad. ¿Pero cuáles son los aspectos psicológicos asociados al envejecimiento? ¿Se siente uno diferente a los 70 que a los 40?
Evidentemente se posee más experiencia a los 70 que a los 40, pero dependiendo de la instrucción recibida a lo largo de la vida, puede hacer que una persona más joven tenga más experiencia que una mayor(sobre todo si hablamos de nuevas tecnologías).
Una persona de 70 está más cerca de la muerte lo cual puede tener efectos psicológicos.
Los cambios psicológicos se pueden dividir en dos grupos:
-Los cognitivos(los que afectan a la manera de pensar y a las capacidades),y
-los que conciernen a la afectividad y a la personalidad.
La personalidad y las funciones cognitivas se ven afectados por acontecimientos como la jubilación, la muerte del cónyuge,...
La edad social
La edad social designa los papeles que se puede, debería, se pretende, se desea o han de desempeñar en la sociedad. A veces puede entrar en conflicto con la edad cronológica y psicológica
( una persona mayor puede desear continuar desempeñando el papel de sostén de familia).
Mishara, B.L. y Riedel, R.G. El proceso del envejecimiento, 3ºed. Madrid. Ediciones Morata S.L.; 2000
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