- Reolid M. Anciano sano. Cambios asociados al envejacimiento. En: Reolid M., López A. coordinadores. Enfermería: Geriatría y Gerontología. 1ªEd. Albacete: Altaban Ediciones. 2005 p. 99-101.
Se trata del capítulo de un libro de Enfermería, donde el tema es tratado de forma sencilla y concreta, dando los datos más esenciales de los posibles cambios fisiológicos que se pueden dar en el anciano y como valorarlos y observarlos desde el punto de vista de enfermería.
Los cambios anatomofisiológicos se producen en el individuo desde que nace, los asociados al proceso de envejecimiento van apareciendo de forma poco aparente, progresiva y se van exteriorizando con el tiempo y a una velocidad variable, aunque se envejece "como un todo".
Todos estos cambios van suponiendo en el individuo una necesaria adaptación para poder resolver las necesidades de la vida diaria, mantener la salud y la independencia, pese a alguna limitación o incapacidad personal.
El envejecimiento determina cambios importantes en el organismo, muchos de ellos condicionados por factores ambientales y sociales, por lo que hay que analizarlos y diferenciarlos de las situaciones de enfermedad. Así, el proceso normal de envejecer puede verse alterado por multitud de factores tanto endógenos como exógenos: herencia, sexo, raza, obesidad, hábitos tóxicos, estrés...
Binet y Bourliére dan una definición bastante acertada del envejecimiento:" es una serie de modificaciones morfológicas, psicológicas, bioquimicas y funcionales que aparecen como consecuencia de la acción del tiempo sobre los seres vivos".
Las modificaciones tienen como consecuencia una menor resistencia y tambien menor eficacia del organismo, que se pone manifiesto mediante cambios en los aspectos morfológicos, por una reducción de la capacidad funcional, en un aumento de la morbilidad y por supuesto en un aumento de la mortalidad específica por edad.
Los cambios producidos por el paso del tiempo se deben considerar desde una triple perspectiva:
- Cambios fisiológicos, que son los producidos a nivel anatomofisiológico.
- Cambios psiquicos, que incluyen cambios en el comportamiento, autopercepción, valores, relaciones...
- Cambios sociales, son las nuevas situaciones y roles de la persona mayor.
Los principales cambios anatomofisiológicos producidos provocan, a nivel general, una involución de todo el organismo. Existe una disminución del peso y volumen de todos los órganos, del número total de células, retraso en la división, diferenciación y crecimiento celular, pérdida de la elasticidad y un aumento del tejido conectivo y adiposo frente a la pérdida progresiva del tejido muscular.
Los cambios más visibles son los referidos a la apariencia física, que van desde las modificaciones faciales a la expresión o a la forma de caminar.
Hay que saber establecer hasta que punto los cambios producidos se consideran normales o patológicos, para lo cual habrá que realizar un examen y valoración de ellos, determinando así los posibles problemas que se podrian derivar.
Es recomendable la observacion de:
- Piel, cabello y uñas.
- Sistema musculoesquelético (tejido óseo, articulaciones, músculos...).
- Sistema cardiovascular(corazón y vasos).
- Sistema respiratorio.
- Sistema digestivo (boca, esófago, estómago, higado, pancreas, intestino...).
- Sistema genital y renal.
- Sistema nervioso.
- Organos de los sentidos.
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